美國(guó)國(guó)家農(nóng)業(yè)部國(guó)家農(nóng)業(yè)統(tǒng)計(jì)服務(wù)中心的月農(nóng)作物產(chǎn)量報(bào)告（2018年1月12日發(fā)布）包括了2017年12月1日的牧草庫(kù)存調(diào)研。國(guó)內(nèi)為8620萬(wàn)噸，牧草庫(kù)存比預(yù)期減少。由于嚴(yán)重干旱，牧草歉收和夏季與秋季用量增加，美國(guó)的牧草庫(kù)存同比下降10%，是自2012年12月1日以來(lái)的最低點(diǎn)。值得注意的是2017年12月1日，庫(kù)存水平是自1976年以來(lái)的第二個(gè)低點(diǎn)。年同比庫(kù)存下降也與干旱，火災(zāi)，颶風(fēng)和洪水等自然災(zāi)害對(duì)牧草的毀壞相關(guān)。
大面積寒冷的天氣籠罩著美國(guó)的許多地區(qū)，并且最近幾周在南方幾個(gè)州甚至出現(xiàn)強(qiáng)降雪，這也很可能使育肥牛的牧草需求比正常情況下要大。牛的混合育肥同比去年增加，致使畜牧市場(chǎng)信息中心（LMIC）預(yù)測(cè)在開(kāi)始的新作物年度（2018年5月1日）美國(guó)牧草庫(kù)存會(huì)達(dá)到自2013年5月1日以來(lái)的最小量。
從去年五月份開(kāi)始到現(xiàn)在的作物年度，已經(jīng)公布的國(guó)內(nèi)苜蓿牧草價(jià)格年同比上漲，11月每噸平均價(jià)格為148美金，年同比增幅18美金（摘自國(guó)家農(nóng)業(yè)價(jià)格報(bào)告中的最新數(shù)據(jù)）。11月，國(guó)家農(nóng)業(yè)分析服務(wù)中心公布“其它牧草”價(jià)格為每噸118美金，比去年下降2美金。與2017年相比，牧草價(jià)格很可能會(huì)上漲。幫助遏制牧草價(jià)格對(duì)其它飼料價(jià)格也相對(duì)有利（豆粕，玉米等）
國(guó)家農(nóng)業(yè)分析服務(wù)中心報(bào)告2017年美國(guó)苜蓿播種較2016年降低（降至3%）。隨著2018年正常生長(zhǎng)條件，美國(guó)牧草產(chǎn)量較2017年應(yīng)該會(huì)增長(zhǎng)。同時(shí)，總供給（5月1日庫(kù)存加2018年產(chǎn)量）看似仍然處于時(shí)間性的緊張，尤其是在育肥牛數(shù)量更大的背景之下。
這就意味著2018年國(guó)內(nèi)平均牧草價(jià)格會(huì)走高。當(dāng)然，牧草是非常區(qū)域性的作物，因此不是所有州都能受益于高價(jià)格。畜牧市場(chǎng)信息中心（LMIC）預(yù)測(cè)國(guó)內(nèi)所有2017/18期間牧草平均價(jià)為每磅135美金，年同比增幅5.5美金（大概4%）。2018/19年農(nóng)作物年，畜牧市場(chǎng)信息中心初步預(yù)測(cè)國(guó)內(nèi)所有牧草的平均價(jià)格僅僅每噸150美金多，是自2014/15年度（172美金）的最低點(diǎn)。尤其是銷售高質(zhì)量牧草的農(nóng)場(chǎng)主也許在2018年會(huì)成為少數(shù)的幾個(gè)獲利者。
從畜牧市場(chǎng)方面看，在2018年飼料很可能保持充足。但是對(duì)于牛的貿(mào)易，關(guān)注草料的整體情況也非常重要。牧草是牛飼養(yǎng)的關(guān)鍵，由于有限的結(jié)轉(zhuǎn)庫(kù)存，2018年旱季將放大對(duì)牧場(chǎng)或是牧草產(chǎn)量的影響，甚至?xí)鹨恍?duì)區(qū)域性育肥牧群的調(diào)整。