美國國家農(nóng)業(yè)部國家農(nóng)業(yè)統(tǒng)計服務(wù)中心的月農(nóng)作物產(chǎn)量報告（2018年1月12日發(fā)布）包括了2017年12月1日的牧草庫存調(diào)研。國內(nèi)為8620萬噸，牧草庫存比預(yù)期減少。由于嚴(yán)重干旱，牧草歉收和夏季與秋季用量增加，美國的牧草庫存同比下降10%，是自2012年12月1日以來的最低點。值得注意的是2017年12月1日，庫存水平是自1976年以來的第二個低點。年同比庫存下降也與干旱，火災(zāi)，颶風(fēng)和洪水等自然災(zāi)害對牧草的毀壞相關(guān)。
大面積寒冷的天氣籠罩著美國的許多地區(qū)，并且最近幾周在南方幾個州甚至出現(xiàn)強(qiáng)降雪，這也很可能使育肥牛的牧草需求比正常情況下要大。牛的混合育肥同比去年增加，致使畜牧市場信息中心（LMIC）預(yù)測在開始的新作物年度（2018年5月1日）美國牧草庫存會達(dá)到自2013年5月1日以來的最小量。
從去年五月份開始到現(xiàn)在的作物年度，已經(jīng)公布的國內(nèi)苜蓿牧草價格年同比上漲，11月每噸平均價格為148美金，年同比增幅18美金（摘自國家農(nóng)業(yè)價格報告中的最新數(shù)據(jù)）。11月，國家農(nóng)業(yè)分析服務(wù)中心公布“其它牧草”價格為每噸118美金，比去年下降2美金。與2017年相比，牧草價格很可能會上漲。幫助遏制牧草價格對其它飼料價格也相對有利（豆粕，玉米等）
國家農(nóng)業(yè)分析服務(wù)中心報告2017年美國苜蓿播種較2016年降低（降至3%）。隨著2018年正常生長條件，美國牧草產(chǎn)量較2017年應(yīng)該會增長。同時，總供給（5月1日庫存加2018年產(chǎn)量）看似仍然處于時間性的緊張，尤其是在育肥牛數(shù)量更大的背景之下。
這就意味著2018年國內(nèi)平均牧草價格會走高。當(dāng)然，牧草是非常區(qū)域性的作物，因此不是所有州都能受益于高價格。畜牧市場信息中心（LMIC）預(yù)測國內(nèi)所有2017/18期間牧草平均價為每磅135美金，年同比增幅5.5美金（大概4%）。2018/19年農(nóng)作物年，畜牧市場信息中心初步預(yù)測國內(nèi)所有牧草的平均價格僅僅每噸150美金多，是自2014/15年度（172美金）的最低點。尤其是銷售高質(zhì)量牧草的農(nóng)場主也許在2018年會成為少數(shù)的幾個獲利者。
從畜牧市場方面看，在2018年飼料很可能保持充足。但是對于牛的貿(mào)易，關(guān)注草料的整體情況也非常重要。牧草是牛飼養(yǎng)的關(guān)鍵，由于有限的結(jié)轉(zhuǎn)庫存，2018年旱季將放大對牧場或是牧草產(chǎn)量的影響，甚至?xí)鹨恍^(qū)域性育肥牧群的調(diào)整。